Categoria de animação produzida em formato de série, elaborada em episódios com duração que varia: episódios longos de séries animadas costumam durar em torno de 20 minutos enquanto os episódios curtos duram pelo menos 8 minutos. Muitas vezes os episódios não tem uma sequência e trazem histórias independentes que retratam um conflito e apresentam sua solução, sempre fechando o arco narrativo em cada episódio, sendo que a situação dos personagens centrais nunca muda. Geralmente, o desenho animado é veiculado em televisão e atualmente também pode ser veiculado no formato video-on-demand.

Também designado pelos termos cartoon, cartum, série animada, série de animação e série de desenho animado.