在全球化經濟中，它可能是令人驚訝的是越來越多的國家貿易與他們最近的鄰居。一個解釋是地理： 國家有降低關稅，較大的運輸成本的重要性使鄰近更重要。根據新貿易理論，這也生產從規模經濟中的獲得收益。但另一個原因 附近國家間貿易的迅速增長可能會很少。擴散的區域貿易協定可能會導致貿易的鄰居彼此時它會為他們要匯出和導入來自遠方更有效。在過去 50 年超過 150 的區域貿易協定已經接到通知，總協定關稅和貿易總協定或世界貿易組織 （世貿組織），其中大部分仍然有效。大約一半的這些事情，包括一些修訂先前的交易，也成立了自 1990 年以來。最有名的是歐盟、 北美自由貿易協定 (北美) 和南方共同市場在南美洲。的其他的例子有很多。兩個原因一般都願屈服區域主義，經濟學家。第一，他們擔心的優惠關稅會導致效率低下的方法，稱為貿易轉移過程中流動的貿易。在完美的世界，貿易模式應由其比較優勢： 自己製造不同的貨品，相對於購買他們來自不同國家的比較成本。如果美國進口墨西哥電視，只是因為墨西哥的貨物關稅，即使馬來西亞電視生產過程中具有比較優勢的貿易的主要好處將會丟失。第二點是，區域主義，將會妨礙在世界各地的貿易自由化的努力。一個著名評論家賈格迪在紐約哥倫比亞大學的經濟學家有名言說區域貿易領域"絆腳石"而不是"構件"釋放了全球貿易。有問題的區域貿易協定是否好或不好，沒有明確的理論答案和實證的研究結果激烈的爭論。一般，不過，看來似乎是要向組關閉的比世界其它地區開放的區域集團更好一些。