國家應在經濟中發揮什麼作用比經濟學中有幾個更激烈辯論的主題。許多經濟學家國家干預時代的大政府，特別是從 20 世紀 30 年代到 80 年代期間提供智力支援。凱恩斯主義者辯稱，國家應管理的經濟中保持充分就業的需求數量。其他人主張命令的經濟，在價格水準、 監督稀缺資源的分配和運行 （"制高點"） 經濟的最重要的部分，政府將決定的或在共產國家，整個經濟。國家的作用增加市場力量的代價。提供了很多例子，似乎證明這市場失靈的經濟學家。自 20 世紀 50 年代，有越來越多的證據也有缺陷，與通常可以施加更大的成本，對經濟市場失靈比政府干預。，其中一個原因是當政府行為，其通常如此作為一種壟斷，所有隨之而來的經濟效率低下，這意味著。在實踐中，凱恩斯主義政策管理需求往往導致通脹，和因此失去了很多的他們的信譽。有公共投資被擠出優異的私人投資的日益關注其它公共開支，例如，衛生保健、 教育和養老的事情上同樣是勸阻私人提供。政府管理的商業企業被視為往往效率低下，從上世紀 80 年代開始，國有化給了私有化的方法。甚至時狀態不是直接負責經濟活動，但相反設置私人行為的規則，有證據表明監管失敗。率高的稅收，阻止人們和公司從事經濟活動，無稅，能夠從開始都實現盈利 ； 創造財富遭受了。大多數經濟學家同意有需要一些政府在經濟中的作用。市場經濟只有有足夠的法律制度，可正常運行，並特別是明確界定可強制執行的財產權利。法律系統可能是一個公共經濟學家所稱的示例很好 （雖然在許多國家和一些自我規管的行業存在表明它並不總是那麼）。雖然在許多國家的政界人士花了大部分時間自 1980年淺談需要減少在經濟中，國家的作用和私有化、 放鬆管制和自由化，説明這種事情發生的很多案件介紹政策，在公共開支繼續作為占 GDP 的比例增加。內 OECD，公共開支占本地生產總值比 2002 年更大份額在 1990 年，這反過來高於 1980 年。的確它上升期間每自 20 世紀初以來的十年。，其中一個原因是各國政府不得不榮譽支出上養老金和醫療保障上一代的政治家所作的承諾。