人們一般花他們的預算份額小食品上隨著他們的收入上升。俄羅斯的統計學家恩斯特 · 恩格爾首先發表了這個 1857 年的觀察。，原因是食品是的必需品，哪個窮人不得不買。當人更豐富他們的承受食品質量更好，所以他們的食物支出可能會增加，但也可以超出預算的窮人奢侈品。因此食品的消費總額的份額下降隨著收入的增長。