黎族是中国岭南民族之一。根据2000年第五次全国人口普查统计，黎族人口数为1,247,814。以农业为主，妇女精于纺 织，"黎锦"、"黎单"闻名于世。民族语言为黎语，属于汉藏语系壮侗语族黎语支，不同地区方言不同。在接近汉族的地区和各民族杂居的地方，黎族群众一般都能讲汉语（指海南方言）、苗语等，同时黎语也吸收了不少汉语的词汇，尤其是解放后吸收的有关政治、经济、文化各方面新词汇就更多了。黎族没有本民族文字，建国后逐渐通用汉文。1957年曾创制拉丁字母形式的黎文方案。

黎族源于古代百越的一支。西汉曾以"骆越"、东汉以"里"、"蛮"，隋唐以"俚"、"僚"等名称泛称中国南方的一些少数民族。海南岛的黎族先民也包括在这些泛称之内。"黎"这一专有族称始于唐末，到宋代才固定下来，沿用至今。黎族是壮侗民族后裔。译音"俚""里""李""黎"，在壮语中的意思是"蛇"的称呼。

据考古发现，海南岛新石器时代原始文化遗址有130处，大约距今五千年左右。史学界和民族学界研究认为，这些新石器遗物的主人是黎族的先民。是黎族先民开发了海南岛。秦汉时期，海南岛同汉王朝关系密切，汉武帝先后数次派兵打开琼岛，设置珠崖、儋耳两郡，部分大陆汉人迁居海南岛，与黎族土著居民杂居。以后，汉族大量移民海南岛。"村人"、苗族和回族也先后迁徙入岛。大量移民的迁入，带来了先进的生产工具（铁器）和生产技术（农耕），社会生产力进一步发展，公元l世纪中叶，封建统治渐趋稳固。