工作年龄没有工作的人的数目通常表示为失业率，占劳动人口的百分比。这种率普遍上升和瀑布与商业周期 — — 周期性失业的步骤中。但一些失业不引起，由周期，结构性失业。也有自愿失业和非自愿失业。有些人不是在工作中找到一份工作没有兴趣，或许不应被视为的一部分劳动力。其他人选择了虽然他们找，或者等待开始一份新工作简要地做工作。这就是摩擦性失业。1950 年代，菲利普斯曲线似乎表明政策制定者可以降低失业率有较高的通胀。经济学家现在说有靠拢 (非加速通货膨胀率失业)。在大多数市场中，价格变动保持供应和需求的平衡 ；在劳动力市场的工资往往粘，正在缓慢下跌当需求下降时或供应增加。在这些情况下，失业往往会增加。一种方法来解决这个问题可能是来刺激需求。另一种是增加劳动力市场的灵活性。