在全球化经济中，它也许是令人惊讶的国家越来越多地贸易与他们最接近的邻居。一种解释是地理： 作为国家降低了其关税贸易壁垒，运输成本的相对重要性使得接近更重要。新贸易理论，这也会产生经济的规模收益。但在附近国家间贸易的快速增长的另一个原因可能是较不良性。区域贸易协定的扩散可能会导致对贸易的邻居与对方时它会为他们的导出和导入从远处更有效。在过去的 50 年多比 150 区域贸易协定已通知关于关税和贸易总协定总协定或世界贸易组织 （世贸组织），其中多数仍在生效。大约一半的这些事情，包括一些修订以前交易中，成立了自 1990 年以来。其中最著名的是欧洲联盟、 北美自由贸易协定 (NAFTA) 和南美洲南锥体共同市场。有很多其他的例子。经济学家一般都不愿屈服的区域主义，原因有两个。首先，他们担心优惠关税将导致贸易流动中效率低下的方法，称为贸易转移的过程。在一个完美的世界贸易格局应由比较优势： 让不同的物品你自己而不购买他们来自不同国家的比较成本。如果美国进口墨西哥有电视，只是因为墨西哥的货物免关税，甚至如果马来西亚电视制造，贸易的主要好处中具有比较优势将会丢失。第二个问题是区域主义将会妨碍在世界各地的贸易自由化的努力。一个著名的评论家，格迪什 · 巴格瓦蒂，在纽约，哥伦比亚大学的经济学家有名言说区域贸易领域是"绊脚石"全球贸易自由化对中的"构建基块"。没有明确的理论问题的答案是否区域贸易协定是好还是坏，和经验主义的研究结果激烈的争论。一般情况下，不过，似乎可能是要向世界封闭的群体比其他开放的区域集团更好一些。