东西的真正成本是你把它放弃。这包括不仅钱花在购买 （或这样做） 的东西，但也带来的经济利益 （实用程序） 你做了，不用因为你买的 （或没有），特别是东西和因而可以不再买 （或做） 别的东西。例如，选择火车作为律师不是只是学费的机会成本费，价格的书，和等等，但您将不再能够花点时间按住带薪的工作或发展你的技能作为一名足球运动员的事实。这些失去的机会可能代表实用程序的重大损失。去散步可能似乎没有什么成本，直到你考虑放弃利用这段时间，赚钱的机会。你所做的一切都有机会成本 (见影子价格)。经济学主要是关于有效利用稀缺的资源和机会成本的概念方面发挥关键作用，确保资源的确正得到有效利用。