一个国家的政府（通常包括国家和地方政府）的未偿还借贷总额。它经常被描述为一种负担，尽管公共债务可能有经济利益（见平衡预算、财政政策和黄金法则）。当然，一代人所产生的债务可能成为后人的沉重负担，特别是如果借来的钱是不明智的投资，更是如此。国债是政府目前尚未还清的所有资金总额；它与公共部门每年的预算赤字完全不同。美国政府在1999年为巨额预算盈余举行了庆祝，但该国仍然有相当于其国内生产总值近一半的国债。