经济增长是创造了更多的平等还是更少的平等？与平等社会相比，不平等社会的发展是快还是慢？经济学家一直为这些问题争论不休。一个问题是，同意何种不平等问题：结果（即收入） 平等还是机会平等？另一个问题是，如何对平等进行衡量。在理论上，机会平等应对增长产生影响，因为它会给人们充分利用人力资本的机会，统计学家恐怕也无法做出准确分析。最常用的收入不平等的估量方法是基尼系数。结果表明，极端贫穷比收入不平等本身更有可能放慢增长脚步。这是因为非常贫困的人无法购买能够使他们变得更富有的教育，他们的孩子可能被迫辍学并工作赚钱。经济增长通常会降低一个国家内的不平等。不平等部分由再分配税收和福利系统所致，它已变得非常显著，而且已造成某些国家增长放缓。福利的可获得性可能会使失业人员因无法找到更好的工作而灰心丧气；而为福利支付高昂的税费则会使某些富人不如以前在税制较好的情况下那么努力工作了。但是在新经济时代中，可能会看到不平等在富裕国家中再次扩大的情况，这正是所谓的“成功者拿走一切分配的金融奖励”。