一种惩罚犯错误的国家方式，这是目前比轰炸或入侵更令人可以接受的方式。为了说服目标国家政府改变政策，而强制对目标国家国际贸易采取一种或多种限制。可能的制裁措施包括：限制目标国家出口或进口贸易；限制对目标国家的投资；和防止转移资金（涉及公民或目标国家政府）。制裁可以是多边的，与许多国家共同行动（或许在联合国的主持下），或者一个国家单方面采取行动。制裁的效果如何是值得商榷的。据一项研究显示，在1914年和1990年之间各国实施经济制裁有116次。三分之二的这些制裁未能实现其既定的目标。国家实施制裁的成本可能会很大，尤其是当其单方面采取行动时更是如此。据估计，1995年美国经济制裁其他国家的成本为，出口损失超过价值150亿美元，出口行业失业人数为20万。人们普遍认为，显著成功的例子是在南非反对种族隔离政权的经济制裁，但也有一些经济学家质疑制裁实际上起了多大作用。显然重要的是，事实上国际社会施加的多边制裁，以便相对较少的国家违反限制。但是，可以说，在说服政府在比勒陀利亚垮掉的最关键因素是，外国公司担心，他们的股价会下跌，因为他们在南非的投资会引起出于商业理由撤资而选择自愿负面宣传。