经济学家使用最频繁的两个词之一；另一个词是供给。它们是市场经济的双动力。需求不仅仅是衡量人们的需要；对于经济学家而言，它是指人们乐意并有能力购买的商品或服务量。需求曲线可测量出商品价格与需求量的关系。通常，当价格上升时，较少的人有意愿并能够购买商品，即需求下降（但其参见吉芬商品、正常商品和劣质品）。需求变化时，经济学家会以下两种方式之一对其进行解释。当价格变动改变需求量时需求曲线会发生变化；但如果价格回到最初位置，需求量也会相应变化。在任何选择的价格处需求量与其之前的需求量不同时，需求曲线会发生改变，例如，如果市场价格没有变化，但需求上升或下降。需求曲线的斜率表明需求的弹性。有关需求建模的方法，请参见显示偏好。政策制定者力图控制总需求，以保持经济尽可能地快速增长，而不会增加通货膨胀。凯恩斯主义拥护者尝试通过财政政策来控制需求；货币主义者倾向于使用货币供应量来控制需求。事实上任何一种方法都不特别成功，尤其是尝试通过微调来控制短期需求更是如此。