取消或延期偿还借款人的债务以减轻债务负担的痛苦。债务减免日趋被认为是减轻贫穷国家财政问题的最好方式。某些贫穷国家每年不得不支付高昂的利息给外国贷款国，以至于这些国家几乎没有剩下什么资金来用于长期解决其贫困问题，例如培训工人以及建造现代化基础设施。在 1998 年世界银行计算出世界最贫穷国家中大约 40 个国家具有“无法维持的高额”债务负担：总债务的现值已超过出口额的 220%。

债务减免具有潜在的缺点。例如，存在道德危机的风险。如果借钱过多的国家的债务被减免，贫穷国家可能感觉到它们可尽可能多地借钱而不会受到什么损失。这就是为什么政府决策人员常认为债务减免应伴随一项制约性条款，例如，要求国家具有实施经济改革的跟踪记录，以防止重复发生第一次产生债务减免需求时所犯的错误。这是世界银行 HIPC（重债穷国动议）首先采用的方法，于 1996 年启动并于 1999 年推广。但在 2003 年，符合该计划的 38 个贫穷国中仅 8 个国家因在改革方面达到了长足进步而减免的部分债务。