经常被指称的利他主义是与经济合理性，假定人们自私行为不一致。当然，很多经济分析与个人的行为如何，有关，通常假定经济人 (经济人) 是他或她的自身利益的行为。然而，自身利益并不一定意味着自私。某些经济领域的行为经济学模型假设因为他们从那里得到一些好处或实用程序，这样做的自感兴趣的个人利他行为。例如，它可能会让他们感觉更好地了解自己，或说是反对社会动荡、 有用的保险政策。一些经济模式走得更远和放松的传统完全理性行为假设通过简单地假设人们有时行为利他，即使这可能是对其自身利益。不管怎样，有大量经济文献关于慈善机构、 国际援助、 公共开支和重新分配税收。