美国航空航天局（NASA）2005启动的火星轨道任务在2006年11月开始，为期两年主要科考任务中，该卫星将使用一套专门仪器进行勘测。这套仪器有三个主要任务：绘制火星整体地图、区域勘测、对地表特定点进行高分辨率定位。任务的目标包括：研究火星上水的历史演变、矿物质分析、监测大气中水和尘埃的含量及火星全球每日气候。