通常随着收入的增加，人们在食物上的预算会更少。德国统计学家恩格尔于 1857 年首先发现。原因是食物是穷人不休购买的必需品。当人们越来越富有时，他们可买得起品质更高的食物，因此他们的食物消费可能增加，但他们还可能买得起超出穷人预算的奢侈品。因此食物部分的开销占总支出的比例会随收入增长而下降。