Các nguyên tắc của việc sử dụng một nguồn ánh sáng và một cảm biến cảm quang sắp xếp để các tia từ nguồn ánh sáng không thường rơi vào bộ cảm biến cảm quang. Khi hạt khói nhập đường dẫn ánh sáng, một số của ánh sáng được rải rác bởi sự phản ánh và khúc xạ lên bộ cảm biến. Tín hiệu ánh sáng được xử lý và sử dụng để truyền đạt một tình trạng báo động khi nó đáp ứng các tiêu chí cài sẵn.