Nguyên tắc sử dụng một lượng nhỏ chất phóng xạ ion không khí giữa hai differentially trả các điện cực để cảm nhận sự hiện diện của hạt khói. Khói hạt vào khối lượng ion hóa giảm dẫn không khí bằng cách giảm ion di động. Các giảm dẫn tín hiệu được xử lý và sử dụng để truyền đạt một tình trạng báo động khi nó đáp ứng các tiêu chí cài đặt trước.