Một cách của trừng phạt các quốc gia sai trái, đó là hiện đang chấp nhận được hơn bom hoặc xâm nhập chúng. Một hoặc nhiều hạn chế được áp dụng trên các thương mại quốc tế với quốc gia được nhắm mục tiêu để thuyết phục của mục tiêu chính phủ để thay đổi một chính sách. Có thể trừng phạt bao gồm hạn chế xuất khẩu hoặc nhập khẩu thương mại với mục tiêu; constraining đầu tư trong mục tiêu; và ngăn chặn chuyển tiền liên quan đến công dân hoặc chính phủ của mục tiêu. Lệnh trừng phạt có thể là multi¬lateral, với nhiều quốc gia hành động với nhau, có lẽ dưới sự bảo trợ của Liên Hiệp Quốc, hoặc đơn phương, khi một quốc gia có hành động riêng của mình. Làm thế nào có hiệu quả các biện pháp trừng phạt là gây tranh cãi. Theo một nghiên cứu, từ năm 1914 đến 1990 đã có 116 trường hợp mà nhiều quốc gia áp đặt trừng phạt kinh tế. 2/3 Của những thất bại để đạt được mục tiêu nêu của họ. Chi phí quốc gia áp đặt lệnh trừng phạt có thể được lớn, đặc biệt là khi nó hành động đơn phương. Ước tính rằng vào năm 1995 áp đặt lệnh trừng phạt trên các quốc gia khác giá nền kinh tế Mỹ trên 15 tỉ đô la Mỹ bị mất xuất khẩu và 200.000 trong bị mất công ăn việc làm trong ngành công nghiệp xuất khẩu. Rộng rãi coi là một thành công đáng chú ý là việc sử dụng các biện pháp cấm vận kinh tế chống lại chế độ apartheid ở Nam Phi, mặc dù một số nhà kinh tế câu hỏi làm thế nào lớn một phần sự trừng phạt thực sự chơi. Rõ ràng quan trọng là một thực tế rằng sự trừng phạt được đặt nặng nhất của cộng đồng quốc tế, do đó, đã có các vi phạm tương đối số của các hạn chế. Nhưng, tranh cãi, là nhân tố quan trọng nhất trong thuyết phục chính phủ ở Pretoria để hang động ở là công ty nước ngoài vì sợ rằng giá cổ phiếu của họ sẽ sụp đổ vì đầu tư vào Nam Phi sẽ thu hút xấu công khai tự nguyện đã chọn cho các lý do thương mại để disinvest.