Ở trung tâm của lý thuyết kinh tế là homo economicus, nhà kinh tế học của mô hình của hành vi con người. Truyền thống kinh tế học cổ điển và kinh tế học tân cổ điển, nó giả định rằng người đã hành động trong tự quan tâm riêng của họ. Adam Smith lập luận rằng xã hội được thực hiện tốt hơn bởi tất cả mọi người theo đuổi lợi ích ích kỷ của họ thông qua các hoạt động của bàn tay vô hình. Tuy nhiên, trong năm gần đây, các nhà kinh tế chính đã cố gắng để bao gồm một phạm vi rộng hơn của các động lực của con người trong mô hình của họ. Đã có nỗ lực để mô hình lòng vị tha và tổ chức từ thiện. Hành vi kinh tế đã rút ra trên những hiểu biết tâm lý vào các hành vi của con người để giải thích hiện tượng kinh tế.