Sinh ra vào cuối thời kỳ thuộc địa trong thập niên 1950 và thập niên 1960, một chi nhánh toàn bộ của lý thuyết kinh tế lớn lên xung quanh câu hỏi làm thế nào để thúc đẩy phát triển kinh tế ở các nước nghèo. Đề xuất về phát triển kinh tế được xây dựng là nước nghèo intrinsically khác nhau từ những người giàu và vì vậy cần thiết lập của riêng của họ của mô hình kinh tế. Một số phát triển kinh tế lập luận, ví dụ, rằng các cá nhân tự quan tâm, hợp lý (homo economicus) đã không tồn tại trong các xã hội truyền thống bộ tộc. Họ tuyên bố rằng vì nhiều nước nghèo có dân số nông nghiệp lớn và được thường phụ thuộc vào một vài hàng hóa xuất khẩu cho các khoản thu nhập của nước ngoài trao đổi, chính sách kinh tế phù hợp với các nước giàu sẽ không làm việc cho họ. Với hindsight, phần lớn này sai lầm, và chính sách dựa trên nó có tác động tai hại. Phát triển kinh tế tin rằng nhà nước phải đóng một vai trò lớn trong bồi dưỡng hiện đại hóa. Thay vì, kết quả là rất lớn, không hiệu quả ¬bureaucracies thủng với tham nhũng, thâm hụt ngân sách lớn và hung hăng lạm phát. Trong năm 1990, hầu hết các chính phủ nước đang phát triển bắt đầu đảo ngược các chính sách và lùi lại thiệt hại mà họ đã thực hiện bằng việc giới thiệu các chính sách dựa trên tương tự như các mô hình kinh tế cho những người đã từng làm việc ở các nước giàu. Tuy nhiên, trình tự của các chính sách này mới có vẻ để làm cho một sự khác biệt lớn đến như thế nào họ làm việc. Làm những điều đúng trong thứ tự đúng là rất quan trọng.