"Một bên vay cũng như một người cho vay," đã viết Shakespeare trong "Thôn". Trên thực tế, sự sẵn có của nợ, và sẵn sàng để đưa nó vào, là một thành phần quan trọng của tăng trưởng kinh tế, bởi vì nó cho phép cá nhân, công ty và chính phủ để làm cho đầu tư họ sẽ không nếu không thể đủ khả năng. Giá của nợ là quan tâm. Cho đến gần đây, cho vay là một hoạt động bị chi phối bởi các ngân hàng (mặc dù thế chấp cho các cá nhân mua nhà của họ từ lâu đã có sẵn từ đặc biệt nhà ở các tổ chức tiết kiệm). Kể từ khi the 1960, nợ đã trở nên ngày càng có sẵn từ các nguồn khác. Công ty đã bán hàng nghìn tỷ đô la giá trị của trái phiếu cho nhà đầu tư tại các thị trường tài chính. Cá nhân đã có thể mượn thẻ tín dụng, và cho những người có ở đâu khác lại có những cửa hàng cầm đồ và cá mập cho vay, và tính phí rất cao tỷ lệ lãi suất. Tất cả khu vực tư nhân nợ năm 2003 là khoảng 150% của GDP trong Hoa Kỳ, so với ít hơn 100% vào năm 1928. Trong hầu hết các nước, đến nay đơn vay lớn nhất là tiểu bang, thông qua các khoản nợ quốc gia.