Paul Samuelson, một nhà kinh tế học vĩ đại nhất của thế kỷ 20, một lần nhận xét rằng các nguyên tắc của lợi thế so sánh là ý tưởng chỉ lớn rằng kinh tế đã sản xuất mà là đúng sự thật và đáng ngạc nhiên. Nó cũng là một trong những lý thuyết cổ nhất trong kinh tế, thường được gán cho David Ricardo. Lý thuyết nền tảng các trường hợp kinh tế cho thương mại tự do. Nhưng nó thường hiểu lầm hoặc misrepresented bởi đối thủ của thương mại tự do. Nó cho thấy làm thế nào nước có thể đạt được từ kinh doanh với nhau ngay cả khi một trong số họ là hiệu quả hơn-nó có một lợi thế tuyệt đối-trong mỗi loại hoạt động kinh tế. Lợi thế so sánh là về việc xác định các hoạt động đó một quốc gia (hoặc công ty hoặc cá nhân) là hiệu quả nhất lúc làm. Để xem làm thế nào công trình lý thuyết này tưởng tượng hai nước, Alpha và Omega. , Tất cả đều có 1.000 công nhân và có thể làm cho hai hàng hoá, máy tính và xe hơi. Alpha của nền kinh tế là thêm rất nhiều hiệu quả hơn của Omega. Để làm cho chiếc xe một, Alpha cần hai công nhân, so với Omega của bốn. Để làm cho máy tính một, Alpha sử dụng 10 công nhân, so với Omega của 100. Nếu có là không có thương mại, và ở mỗi nước một nửa các công nhân trong mỗi ngành công nghiệp, Alpha sản xuất xe ô tô 250 và 50 máy tính và Omega sản xuất xe ô tô 125 và 5 máy vi tính. Nếu hai quốc gia chuyên? Mặc dù Alpha làm cho xe ô tô và máy tính hiệu quả hơn so với Omega (nó có một lợi thế tuyệt đối), nó có một cạnh lớn hơn trong máy tính làm. Do đó, nó bây giờ dành hầu hết các nguồn tài nguyên cho rằng ngành công nghiệp, sử dụng các công nhân 700 để làm cho máy tính và 300 duy nhất để làm cho xe ô tô. Này đầu ra máy tính tăng đến 70 và cắt giảm sản xuất xe hơi tới 150. Omega chuyển hoàn toàn sang xe ô tô, chuyển ra 250. Thế giới sản lượng hàng hóa cả hai đã tăng. Cả hai quốc gia có thể tiêu thụ nhiều hơn nữa của cả hai nếu họ thương mại, nhưng lúc giá cả những gì? Không cần phải nhập khẩu những gì nó có thể làm cho rẻ hơn ở nhà. Vì vậy Alpha sẽ muốn ít nhất 5 chiếc xe cho một máy tính, và Omega sẽ không từ bỏ xe ô tô nhiều hơn 25 mỗi máy tính. Giả sử các điều khoản của thương mại được cố định ở 12 xe ô tô cho một máy tính và 120 chiếc xe được trao đổi cho 10 máy tính. Alpha sau đó kết thúc lên với 270 chiếc xe và 60 máy tính, và Omega với 130 xe ô tô và máy vi tính 10. Cả hai là tốt hơn so với họ sẽ có nếu họ đã không thương mại. Điều này đúng ngay cả khi Alpha có một lợi thế tuyệt đối trong việc đưa ra xe ô tô và máy tính. Lý do là mỗi quốc gia có một lợi thế so sánh khác nhau. Alpha cạnh là lớn hơn trong máy tính hơn trong xe ô tô. Omega, mặc dù một nhà sản xuất costlier trong cả hai ngành công nghiệp, là một hãng sản xuất ít tốn kém của xe ô tô. Nếu mỗi quốc gia chuyên về sản phẩm mà nó có một lợi thế so sánh, cả hai sẽ tăng từ thương mại. Về bản chất, lý thuyết của lợi thế so sánh nói rằng nó trả quốc gia cho thương mại bởi vì họ là khác nhau. Nó là không thể cho một quốc gia có lợi thế so sánh không có bất cứ điều gì. Nó có thể là hiệu quả ít nhất là lúc tất cả mọi thứ, nhưng nó vẫn sẽ có một lợi thế so sánh trong ngành công nghiệp trong đó nó là tương đối ít nhất là xấu. Có là không có lý do để thừa nhận rằng lợi thế so sánh của một quốc gia sẽ được tĩnh. Nếu một quốc gia không có những gì nó có một lợi thế so sánh trong và nhìn thấy của nó thu nhập phát triển kết quả là, nó có khả năng tốt hơn giáo dục và cơ sở hạ tầng. Này, đến lượt nó, có thể cho nó một lợi thế so sánh trong hoạt động kinh tế khác trong tương lai.