Mọi người nói chung mất một phần nhỏ của ngân sách của họ trên thực phẩm như thu nhập của họ tăng lên. Ernst Engel, một thống kê Nga, lần đầu tiên thực hiện các quan sát này năm 1857. Lý do là rằng thực phẩm là một điều cần thiết, mà người nghèo có thể mua. Là người nhận được phong phú hơn họ có thể đủ khả năng thực phẩm chất lượng tốt hơn, do đó, chi tiêu thực phẩm của họ có thể tăng, nhưng họ cũng có thể đủ khả năng sang trọng vượt quá ngân sách của người nghèo. Do đó phần của thực phẩm trong chi tiêu tất cả rơi như thu nhập phát triển.