Сфера взаємопроникнення та взаємодії літосфери, атмосфери, гідросфери і біосфери. Має складну просторову диференціацію. Вертикальна потужність Г. о. З. складає десятки км. Цілісність Г. о. З. визначається неперервним енерго- і масообміном між суходолом і атмосферою, світовим океаном і організмами. Природні процеси в Г. о. З. здійснюються за рахунок променевої енергії Сонця і внутрішньої енергії Землі.