ระบบประกอบด้วยฮาร์ดแวร์หน่วยหลายที่อยู่ต่างสถานทางกายภาพ ฮาร์ดแวร์ที่แต่ละหน่วยทำการประมวลผลแบบสแตนด์อโลน แต่เชื่อมต่อสามารถยังสามารถกันเพื่อใช้ข้อมูลร่วมกัน กับตำแหน่งที่ตั้งอื่น หรือสิ่งอำนวยความสะดวกเป็นกลาง นี้อาจรวมถึงเทอร์มินัล คอนโทรลเลอร์ programmable หรือโมดูล I/O อัจฉริยะได้