Principen om med hjälp av en ljuskälla och en ljuskänsliga sensorn ordnade så att strålarna från ljuskällan inte faller normalt på den ljuskänsliga sensorn. När rökpartiklar anger lätta banan, några av ljus är spridd genom reflektion och refraktion på sensorn. Ljus signalen bearbetas och används för att överföra ett larm när det uppfyller förinställda kriterier.