Sedan 1100-talet gjorde ett namn för fromma kvinnor som levde i små frivilliga grupper för religiösa ändamål, men inte ta religiösa löftena. De var fria att äga egendom, att lämna gruppen och att gifta sig med. Beghards var män som levde samma slags liv. De var framstående i låg länder och Rhenlandet; ibland misstänkta kyrkliga myndigheter för kätteri.