Ljuset färdas långsammare i material, såsom vatten, än det gör i ett vakuum. Ingen partikel kan färdas snabbare än ljushastigheten i vakuum. Partiklar som färdas snabbare än ljusets hastighet i ett visst material avger en kon av ljus, på samma sätt som att objekt överstiger ljudets hastighet avger en sonic boom. Detektorer som använder detta ljus för att upptäcka subatomära partiklar kallas Tjerenkov detektorer.