В условиях глобализации экономики это может быть удивительно, что страны все больше торговать с их ближайших соседей. Одним из объяснений является география: как страны снизили их тарифные барьеры, относительно большее значение транспортных расходов делает близость значат больше. Согласно новой теории торговли это также производит выгод от эффекта масштаба. Но еще одна причина для быстрого роста торговли среди соседних стран могут быть менее доброкачественные. Распространение региональных торговых соглашений может быть причиной соседей в торговле друг с другом когда было бы более эффективным для них для экспорта и импорта издалека. За последние 50 лет более чем 150 региональных торговых соглашений уведомили Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ) и Всемирной торговой организации (ВТО), большинство из которых являются по-прежнему в силе. Примерно половина из них, в том числе некоторые изменения предыдущих сделок, были созданы с 1990 года. Наиболее известными являются Европейский союз, Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА) и МЕРКОСУР в Южной Америке. Есть множество других примеров. Экономисты обычно были энтузиазма о регионализма, по двум причинам. Во-первых они беспокоятся, что льготных тарифов приведет к торговле течь неэффективными способами, процесс, известный как отвлечения торговых потоков. В идеальном мире, структуры торговли должны определяться сравнительными преимуществами: Сравнительная стоимость самому сделать различные товары, а не покупать их из разных стран. Если Соединенные Штаты импортируют мексиканского телевидения, просто потому, что мексиканские товары являются беспошлинный, даже если Малайзия имеет сравнительное преимущество в производстве телевизионных, главное преимущество торговли будут потеряны. Вторая проблема — что регионализм будет препятствовать усилиям по либерализации торговли во всем мире. Один видный критик, Джагдиш Бхагвати, экономист Колумбийского университета в Нью-Йорке, лихо заявил что региональные торговые районы являются «преткновения» вместо «строительные блоки» в либерализация глобальной торговли. Существует нет четких теоретический ответ на вопрос о ли региональные торговые соглашения являются хорошими или плохими, и эмпирические выводы горячо оспаривается. В целом хотя, представляется вероятным, что это лучше иметь региональные группы, которые открыты для остального мира, чем группы, которые являются закрытыми.