Хотя большинство экономистов поддерживают свободной торговли, в 1970-х все большее число из них стали все более озадачен большого различия между предсказаниями теории свободной торговли и реальных торговых потоков. Их решение этой головоломки известен как новая теория торговли. Одна тайна было то, что быстрый рост торговли между промышленно развитыми странами с аналогичными экономикой и обеспеченности факторами производства. Во многих новых отраслях был не явное сравнительное преимущество для любой страны. Структуры производства и торговли часто казалось, вопросы шанс. Торговля между двумя странами часто будет состоять главным образом из аналогичных товаров, например, одна страна будет продавать автомобили в другую страну, из которой он будет импортировать различных моделей автомобилей. Одно из объяснений, в частности связанные с Пол Кругман из Массачусетского технологического института, исходил из идеи Адама Смита что разделение труда снижает удельные затраты. Эффект масштаба в пределах фирмы несовместимы с совершенной конкуренции, принятые теории традиционной торговли. Более реалистичные предположения, что многие рынки монополистической конкуренции. При монополистической конкуренции на рынке расширяется, он делает это через смесь более фирм (большее разнообразие продукции) и больших фирм, с большего масштаба. Свободная торговля расширяет рынок размер за пределами национальных границ и поэтому позволяет фирмам для получения большего эффекта масштаба, в пользу потребителей, работников и акционеров. Вверх может быть больше, чем больше подобных торговых экономики. Это может объяснить, почему легче добиться между аналогичных стран либерализация торговли. Таким образом например, соглашение о свободной торговле между Соединенными Штатами и Канадой произведены лишь незначительные местные жалобы, тогда как его последующее расширение, чтобы включить очень разные экономики Мексики является гораздо более спорным (см. НАФТА).