Способности людей выполнять экономические операции с людьми в других странах, свободный от любых ограничений, введенных правительствами или другими регулирующими органами. Измеряется объем импорта и экспорта, мировой торговли становится все более свободной в годы после второй мировой войны. Снижение барьеров в торговле, в результате Генерального соглашения по тарифам и торговле и его преемник, Всемирной торговой организации, помогает стимулировать рост. Объем мировой торговли товарами в начале XXI века было около 17 раз, что это было в 1950 году, и общего объема производства в мире не было даже в шесть раз больше. Доля мирового экспорта в ВВП более чем удвоилось с 1950 года. Это торговли промышленными товарами стоил три раза значение торговли услугами, хотя доля услуг торговли быстро растет. Для экономистов преимущества свободной торговли объясняются теории сравнительных преимуществ, с каждой страной, делать те вещи, в которых это сравнительно более эффективным. Поскольку каждая страна специализируется на продукции, в которых она имеет сравнительные преимущества, торговля будет взаимовыгодным. Некоторые критики свободной торговли утверждают, что торговля с развивающимися странами, где заработная плата, как правило, ниже и рабочих часов, дольше, чем в развитых странах, является несправедливым и будет уничтожать рабочих мест в странах высок зарплаты. Они хотят автаркии или справедливой торговли. Модели реальной торговли, как представляется, иногда вызов теории сравнительных преимуществ (см. Новая теория торговли). Торговля происходит между странами, которые не имеют различий огромные расходы. Крупнейшим торговым партнером Соединенных Штатов, например, является Канада. Более половины экспорта из Франции, Германии и Италии идут в другие страны Европейского союза. Кроме того, эти страны продают подобные вещи друг к другу: сделано во Франции автомобили экспортируются в Германию, и немецкие машины едут во Францию. Основная причина, по-видимому, через границу различия вкусов потребителей. Но сельскохозяйственного экспорта Австралии, скажем, или Саудовской Аравии в зависимость от нефти, четко вытекают из их конкретных запасов природных ресурсов. Кроме того более бедные страны часто имеют больше неквалифицированной рабочей силы, поэтому они экспортируют простых производителей таких как одежда.