Numărul de persoane de vârstă fără un loc de muncă este de obicei exprimată ca o rată a şomajului, un procent al forţei de muncă. Această rată, în general, se ridică şi se încadrează în pas cu ciclul de afaceri--şomajul ciclice. Dar unele somajul nu este cauzată de ciclu, fiind şomajului structural. Există, de asemenea, voluntare şomajului şi şomaj involuntar. Unele persoane care nu sunt în muncă nu au niciun interes în obţinerea unui loc de muncă şi, probabil, nu trebuie să fie considerat ca parte a forţei de muncă. Alţii aleg să fie loc de muncă pentru scurt timp, în timp ce ei caută, sau sunt în aşteptare pentru a începe un nou loc de muncă. Acest lucru este cunoscut sub numele de frecare şomajului. În anii 1950, curba Phillips părea să arate că factorii de decizie politică ar putea reduce şomajul de a avea mai mare a inflaţiei. Economiştii spun că acum există o NAIRU (non-accelerarea inflaţiei rata şomajului). În cele mai multe pieţe, preţurile de schimbare pentru a menţine şi a ofertei în echilibru; piaţa forţei de muncă, salariile sunt adesea lipicios, fiind lent cad atunci cand cererea scade sau creste de aprovizionare. În aceste situaţii, şomajul creşte frecvent. O modalitate de a aborda acest lucru poate fi pentru a stimula cererea. O alta este de a creşte flexibilitatea pieţei forţei de muncă.