Într-o economie globalizată, este surprinzător faptul că ţările din ce în ce comerţul cu vecinii lor cel mai apropiat. O explicaţie este geografie: ca ţări şi-au redus barierele tarifare, importanţa relativ mai mare a cheltuielilor de transport face Materie proximitate mai mult. Conform teoriei comerciale noi, aceasta produce, de asemenea, câştigurile din economii de scară. Dar un alt motiv pentru creşterea rapidă a comerţului între ţările în apropiere pot fi mai puţin benigne. Proliferarea acordurilor comerciale regionale, pot fi cauza vecinilor pentru a schimburilor comerciale cu alte fiecare atunci când ar fi mult mai eficient pentru ei să exporte şi de import de la distanţă. În ultimii 50 de ani mai mult de 150 de acorduri comerciale regionale au fost notificate la Acordul General pentru Tarife şi Comerţ (GATT) sau Organizaţia Mondială a Comerţului (OMC), dintre care majoritatea sunt încă în vigoare. Aproximativ jumătate dintre acestea, inclusiv unele revizii de oferte precedente, au fost înfiinţate începând cu anul 1990. Cele mai bune cunoscute sunt Uniunea Europeană, America de Nord acord de liber schimb (NAFTA) şi Mercosur în America de Sud. Există zeci de alte exemple. Economiştii au fost în general entuziasmaţi regionalism, pentru două motive. În primul rând, ei se tem ca tarifele preferenţiale vor provoca comerciale să curgă în moduri ineficiente, un proces cunoscut sub numele de deturnarea schimburilor comerciale. Intr-o lume perfecta, practicile comerciale ar trebui să fie determinată de avantajul comparativ: costurilor comparative de a face diferite bunuri-te ca spre deosebire de le cumpara din diferite ţări. În cazul în care Statele Unite Mexicane importurile de televizoare pentru simplul fapt că mărfurile mexican sunt tarifare-free, chiar dacă Malaezia are un avantaj comparativ in productia de televiziune, principalul beneficiu al comerţului vor fi pierdute. Doilea motiv de îngrijorare este că regionalismul vor împiedica eforturile de liberalizare a comerţului în întreaga lume. Un critic proeminent, Jagdish Bhagwati, un economist de la Universitatea Columbia din New York, a spus celebru că zonele comerciale regionale sunt "obstacole", mai degrabă decât "pietrele de temelie", în eliberarea de comerţul mondial. Nu există nici un răspuns clar tăiat teoretice la întrebarea dacă a acordurilor comerciale regionale sunt bune sau rele, şi constatările empirice sunt aprig disputate. În general, însă, se pare că este mai bine să ai grupurilor regionale, care sunt deschise pentru restul lumii decât grupurile care sunt închise.