O definiţie precisă a compoziția izotopică a apei de pe pământ. Serveşte ca un standard de referinţă pentru compararea raporturi de izotopi hidrogen şi oxigen. De exemplu, cosmochemists măsură ¹⁷ O / ¹⁶ O şi ¹⁸ O / ¹⁶ O raporturi în termeni de abateri în părți la mie la un standard (delta ¹⁸ O şi delta ¹⁷ O). Obicei standard este SMOW.