Oamenii grijă adesea mai multe despre ruda lor bunăstarea lor absolută decât bine. Cineva care preferă un 100 dolari pe săptămână spor de salariu atunci când un coleg devine 50 dolari pentru ambii obţine o creştere de 200 dolari, de exemplu. Oamenii săraci ar putea consuma mai mult din venitul lor decât oamenii bogaţi nu pentru că vor să reducă diferenţa în nivelurile de consumul lor. Ipoteza venituri relative, stabilite de James Duesenberry, spune că consumul de o gospodărie depinde parţial de veniturile sale în raport cu alte familii. Contrast cu ipoteza venitului permanent.