Principiul utilizând o sursă de lumină și o senzorul fotosensibil aranjate astfel încât razele de la sursa luminoasă nu se încadrează în mod normal pe senzorul fotosensibil. Atunci când intră particule fum căii luminoase, unele de lumina este risipit de reflecţie şi de refracţie pe senzor. Lumina semnal este prelucrate și folosite pentru a transmite o condiţie de alarmă, atunci când îndeplinește criteriile presetate.