O fraza controversate, ceea ce înseamnă de fapt puţin mai mult decât cea mai scăzută rată de şomaj la care piata de locuri de muncă poate fi în echilibru stabil. Keynesians, încurajată de curba Phillips, presupune că un guvern ar putea reduce rata de şomaj dacă acesta a fost dispus să accepte un pic mai multe inflaţiei. Cu toate acestea, economisti ca Milton Friedman a susţinut că acest lucru ar trebui compromis inflaţiei pentru locuri de muncă a fost de fapt o capcană. Guvernele care tolerat inflaţie mai mare în speranţa de a scăderea şomajului ar găsi că somajul fazei numai pentru scurt timp înainte reveni la nivelul anterior, în timp ce inflaţia ar creşte şi rămâne ridicat. În schimb, ei au susţinut, a şomajului un echilibru sau rata de natural, nu pe cantitate a cererii într-o economie, ci pe structura de piata muncii. Acest lucru este cel mai scăzut nivel de şomaj în care inflaţia va rămâne stabil. Când rata şomajului este mai presus de cererea naturale rata potenţial poate fi mărită pentru a aduce la rata naturală, dar încearcă să-l mai mici şi mai mult va provoca doar inflaţiei pentru a accelera. Prin urmare rata naturală este, de asemenea, cunoscut ca non-accelerarea-inflaţia rata de şomaj sau NAIRU. La început, NAIRU a devenit sinonim cu vedere că politica macroeconomică ar putea cuceri şomajului. Acesta a fost adesea folosit pentru a justifica politica inacţiune, chiar şi atunci când rata şomajului a crescut la mai mult de 10% din lucrătorii în ţările industrializate în timpul anilor 1980 şi 1990, chiar dacă estimările economişti NAIRU diferă enorm. Mai recent, economiştii caută modalităţi de a reduce şomajul au început să întreb dacă, şi în ce condiţii, rata naturale ar putea schimba. Cele mai multe soluţii au subliniat necesitatea de a face mai multe persoane aptă de muncă la nivelul predominantă a salariilor, în special prin creşterea flexibilitatea de piata muncii. Economiştii încă nu sunt de acord asupra a ceea ce rata somajului la orice moment special este NAIRU, dar nimeni nu mai crede că rata naturală este fixată. Într-adevăr, unii cred că conceptul are nici un sens, la toate.