Luminozitate astronomice, măsurată pe o scară logaritmică, bazate pe practica veche a remarcat faptul că mai strălucitoare stele de pe cer au fost "prima importanta" sau "primul magnitudinea", doua fiind mai strălucitoare "a doua magnitudine" etc. om ochi este un detector de logaritmică, şi în 1854 Pogson formalizat această scară şi definit o diferenţă de magnitudini 5 exact un factor de 100 în strălucire. Scara este calibrat la Vega de stele luminoase, care este definit pentru a avea o magnitudine de 0. De referinţă, mai vagă gol-ochi magnitudinea vizibile de la un site de întuneric este + 6. Cometa C/1996 Hyakutake B2 magnitudine 0 a ajuns la sfârşitul lunii martie 1996.