(1) O variabilă care defineşte un aspect al mediului de operare pentru un proces. De exemplu, variabilele de mediu se poate defini în directorul home, căutare calea de comandă, terminalul în uz, sau fusul orar curent.
(2) O variabilă care este inclus în mediul software-ului curent şi, prin urmare, este disponibil pentru orice program numit care acesta le cere.
(3) O variabilă care specifică modul în care un sistem de operare sau un alt program se execută, sau dispozitivele care sistemul de operare recunoaşte.