O metodă de a ajunge la decizii economice prin compararea costurilor de a face ceva cu beneficiile sale. Sună simplu şi comune-sensical, dar, în practică, ea poate deveni cu uşurinţă complicat şi este mult abuzat. Cu selecţie atentă de ipotezele utilizate în analiza cost-beneficiu pot fi făcute pentru a sprijini, sau se opun, aproape nimic. Acest lucru este în special astfel încât atunci când decizia fiind con templated implică unele costuri sau beneficii pentru care nu există nici un preţ de piaţă sau care, din cauza unei externalitate, complet nu se reflectă în preţul de piaţă. Exemple tipice ar fi un proiect pentru a construi un baraj hidroelectric într-o zonă de frumuseţe naturală remarcabilă sau o lege să solicite fabrici de limitare a emisiilor de gaze care ar putea provoca probleme de sănătate. (A se vedea umbra preţ.)