Oamenii cheltuiesc, în general, o parte mai mică din bugetul lor pe mancare ca venitul lor se ridica. Ernst Engel, un statistician Rusă, a făcut prima observare în 1857. Motivul este că produsele alimentare este o necesitate, care oamenii săraci trebuie să cumpere. Ca oamenii să obţină bogat îşi pot permite mâncare mai bună calitate, astfel încât cheltuielile lor de alimente poate creşte, dar, de asemenea, îşi pot permite luxul dincolo de bugetele de oameni săraci. Prin urmare, cota de alimente în total cheltuieli cade ca veniturile cresc.