Uma definição precisa da composição isotópica da água na terra. Serve como um padrão de referência para comparar os rácios de isótopos de hidrogênio e oxigênio. Porexemplo, cosmochemists medida ¹⁷ O / ¹⁶ O e ¹⁸ O / ¹⁶ O relações em termos de desvios em partes por mil de um padrão (delta ¹⁸ O e delta ¹⁷ O). o habitual padrão é SMOW.