Quando um mercado por si só não aloca recursos eficientemente. Intervencionista políticos geralmente alegam falha de mercado para justificar as suas intervenções. Economistas identificaram quatro tipos principais ou causas de falhas de mercado. Poder *o abuso de mercado, o que pode ocorrer sempre que um único comprador ou vendedor pode exercer uma influência significativa sobre os preços ou de saída (ver monopólio e Monopsônio). *externalidades – quando o mercado não leva em conta o impacto de uma actividade económica em estranhos. Por exemplo, o mercado pode ignorar os custos impostos à pessoas de fora por uma empresa de poluir o ambiente. *bens públicos, como a defesa nacional. Quanto defesa seria fornecida se foram deixada ao mercado?

• Onde há informações incompletas ou assimétricas ou incerteza. Abuso de mercado poder melhor é abordada através da política de antitruste. Externalidades pode ser reduzido, através de regulamento, de um imposto ou subsídio ou usando os direitos de propriedade para forçar o mercado a ter em conta o bem-estar de todos os que são afectados por uma actividade económica. o abastecimento público de bens podem ser asseguradas por obrigando todos a pagar para eles através do sistema fiscal.