A noção de que o valor de qualquer bem ou serviço depende de quanto trabalho ele usa. Primeiramente sugerida por Adam Smith, teve um lugar central na filosofia de Karl Marx. Alguns economistas neo-clássicas não contestaram com esta teoria, argumentando que o preço de algo que era independente do quanto trabalho entrou em produção e em vez disso foi determinado exclusivamente pela oferta e demanda.