Desde o século XII, nome dado a religiosas sem votos que viviam em pequenos grupos de voluntárias que eram formados para fins religiosos. Eram livres de ter bens, deixar o grupo e casar. Os beguinos eram os homens que levavam o mesmo tipo de vida. Proliferaram nos Países Baixos e na Renânia; eram por vezes suspeitos de heresia pelas autoridades eclesiásticas.