Um eminente banqueiro, filho de um advogado de uísque e Baronete, nascido em Edimburgo; tornou-se sócio da firma bancária dos Srs. John Coutts & Co.; dois anos mais tarde formou-se uma nova empresa, de que ele subiu para ser gerente e que em 1830 tornou-se o banco da União da Escócia; ele é autor de uma vida de seu amigo Beattie, o poeta escocês e de "memórias de um bancário-House" (1739-1806).