O árbitro e, quando necessário, socorrista do sistema financeiro do mundo. O FMI foi criado em 1944 em Bretton Woods, juntamente com o Banco Mundial, para supervisionar o sistema de taxa de câmbio fixa recém-criado. Depois que este se desfez em 1971–73, o FMI se envolveu mais com as políticas económicas dos países seus membros, distribuindo conselhos sobre política fiscal e política monetária, bem como mudanças microeconômicas, como privatização, do qual tornou-se um forte defensor.

In the 1980, desempenhou um papel de liderança na classificação os problemas da dívida de montagem dos países em desenvolvimento. Mais recentemente, tem várias vezes coordenado e ajudou a financiar a assistência a países com uma crise cambial. o fundo tem sido criticado pela condicionalidade do seu apoio, que geralmente é dado somente se o país destinatário promete para implementar reformas económicas aprovados pelo IMF. Infelizmente, o FMI tem políticas muitas vezes aprovado "tamanho único" que, não muito mais tarde, revelaram-se inadequado. Ele também foi acusado de criar risco moral, em efeito encorajar governos (e as empresas, bancos e outros investidores) comportar-se imprudentemente, dando-lhes razão para esperar que se as coisas correrem mal o IMF irá organizar um bail-out. Na verdade, alguns financiadores descreveram um investimento em um país financeiramente instável como um jogo de"risco moral", porque eles estavam tão confiantes que o FMI seria garantir a segurança de seu dinheiro, de uma forma ou de outra.

Após a crise económica na Ásia durante a década de 1990 e novamente após a crise na Argentina no início desta década, alguns responsáveis políticos alegaram (para não benefício) para o FMI a ser abolidos, como a ausência de sua rede de segurança seria encorajar comportamento mais prudente todos os rodada. Folclórica mais simpática argumentou que o FMI deve evoluir para um emprestador global de último recurso.