Um antiquário erudito, profundo em seu conhecimento de história eclesiástica e literária escocesa, nascido, o filho de livreiro, em Edimburgo, seguido por trinta anos comércio de seu pai; foi nomeado para a carga da biblioteca sinete em 1837; foi secretário do clube Bannatyne e em 1864 recebeu o grau de LL.M. da Universidade de Edimburgo; contribuiu com muitos documentos valiosos para as transações da sociedade de antiquários da Escócia, coletados e editou muito da poesia antiga da Escócia e adquiriu uma biblioteca particular de manuscritos e volumes de grande valor (1799-1878).