Jak nie żyjemy w idealnym świecie, jak przydatne są teorie oparte na założeniu, że możemy zrobić? Drugim najlepszym teorii, określonymi w 1956 roku przez Richard Lipsey i Kelvin Lancaster (1924–99), wygląda na to, co się dzieje, gdy założenia modelu gospodarczego nie są w pełni spełnione. Okazało się, że w sytuacjach, gdy nie wszystkie warunki zostały spełnione, sytuacja drugiego najlepszego – oznacza to, że spotkanie jak wiele innych warunków, jak to możliwe-nie może skutkować optymalne rozwiązanie. Rzeczywiście, liczył Lipsey i Lancaster, ogólnie rzecz biorąc, gdy jeden stan optymalnej równowagi nie jest spełnione wszystkie pozostałe warunki równowagi zmieni. Potencjalnie, równowagi drugie najlepsze może być gorzej niż nowej równowagi spowodowane przez interwencję rządu, do przywrócenia równowagi na rynku, czyli w zachwiania lub przenieść na inne rynki od ich drugie najlepsze warunki. Ekonomiści mają ogarnięte na ten wgląd do uzasadnienia wszelkiego rodzaju interwencji w gospodarce, począwszy od opodatkowania niektórych towarów oraz subsydiowanie innych ograniczenie wolnego handlu. Gdy istnieje niepowodzenie rynkowe, drugie najlepsze teoria mówi, zawsze jest możliwe do projektu polityki rządu, który spowoduje wzrost dobrobytu gospodarczego. Niestety, historia rząd interwencji sugeruje, że chociaż drugi najlepszy może poprawić na w teorii, w praktyce drugiej to często co najmniej najgorsze.